Voordat hij bij Digipolis als ACPaaS portfoliomanager aan de slag ging, werkte Walter al meer dan 30 jaar in de IT-wereld en vervulde hij verschillende rollen. Ooit had hij zelfs een eigen start-up in knowledge management. Die stortte letterlijk samen met de WTC torens in elkaar omdat de financiering vanuit Amerika abrupt stopte.
‘Ik had wel wat ervaring in de IT-wereld dacht ik, maar toen ik 3,5 jaar geleden bij Digipolis begon kreeg ik toch nog een techno shock’, lacht hij. ‘Het Antwerp City Platform as a Service (ACPaaS) was toen de conceptfase voorbij en er werden in een recordtempo nieuwe componenten ontwikkeld. Datzelfde jaar lanceerde ik voor 7 nieuwe ACPaaS engines een challenge op de markt. Het was een pittige introductie voor een nieuweling, maar hier gebeuren dingen die perfect passen bij wat er op mijn LinkedIn profiel staat. Ik zie mezelf namelijk als een life long learner. Als dat hetgene is wat je drijft, dan zit je hier op je plek.’
Jij draagt de pet van ACPaaS portfoliomanager. Wat mag ik me hierbij voorstellen?
‘ACPaaS biedt heel veel verschillende componenten aan die in allerlei combinaties gebruikt kunnen worden om applicaties te maken. Het is mijn job om een overzicht van het geheel te bewaren en om alle ontwikkelingen en evoluties uit te zetten op een roadmap. We bouwen niet zomaar om te bouwen, maar in functie van concrete behoeften van de groep Antwerpen. De feedback en input van alle Digipolis-medewerkers is dan ook van cruciaal belang om een volledig beeld te krijgen van het gebruik van ACPaaS.’
‘Waar mijn focus de eerste jaren lag op de verdere uitbouw van het platform, ligt die nu op de verhoging van de kwaliteit, de stabiliteit en de performantie. ACPaaS is in een zeer snel tempo gemaakt. Uiteraard ging dit gepaard met groeipijnen. Daarom loopt er momenteel een traject om kwaliteitslabels op de engines te plakken. Met de certificaten A, A+, A++, … hebben we een maatstaf om objectief te beoordelen hoe goed ze zijn en weten we waarop we onze pijlen moeten richten.’
‘Een ander belangrijk punt dit jaar is monitoring. Het gebruik van ACPaaS in applicaties én het aantal gebruikers van de ACPaaS engines nam - en neemt - namelijk snel toe. Om de performantie en stabiliteit in het oog te kunnen houden, is een goede monitoring cruciaal. Samen met de collega’s van infrastructuur bekijken we hoe dit beter kan.’
‘En we streven naar vooruitstrevendheid’, lacht Walter. ‘ACPaaS draait sinds kort op het OpenShift Container Platform, we zetten voor onze gateway een MESH architectuur op, … Zo’n zaken zijn top maar brengen ook de nodige uitdagingen met zich mee.’
Hoe vind je het om hier te werken?
‘Ik had nooit gedacht dat ik voor een openbare dienst zou werken. Vroeger woonde ik op ‘t Kiel, dus Digipolis was me niet onbekend. Maar daar stopte het dan ook wel. Nu kan ik zeggen dat de voorbije jaren voorbij gevlogen zijn. Mijn belangrijkste motivatie om hier graag te werken? Het feit dat we met leading edge technology bezig zijn. Onze leercurves zijn heel steil, ondanks het feit dat er nauwelijks formele opleidingen zijn. Er zijn wel bootcamps, labs, inspiratiesessies, meetups, enzovoort maar je moet toch vooral zelf uit je korf komen om je bij te scholen in de materie die jij nodig hebt op dat ogenblik. In het begin vond ik dat vreemd, en misschien ook wel moeilijk. Achteraf bekeken zou ik eigenlijk geen tijd hebben gehad voor een opleiding en al doende leerde ik het ook, lacht hij. ‘Je kan trouwens altijd met vragen terecht bij je collega’s.’
‘Wat ik fijn vind, is dat de resultaten van mijn werk veel dichter bij mezelf (als burger) staan. In een privébedrijf draait het om winst. Hier is mijn motivatie de feedback van de klanten. En de drive van onze CEO vind ik ook wel inspirerend.’
‘Ik pleit wel voor minder vergaderingen’, lacht hij. ‘En als ze dan toch nodig zijn, dan heb ik liever een duidelijke agenda en een goed beeld van hetgeen we ermee willen bereiken. Verder is er weinig dat ik zou veranderen. Digipolis is voor mij echt een tech speeltuin.’