Tijdens zijn master Informatica aan UAntwerpen werkte Mathias al als webdeveloper bij verschillende start-ups. Na zijn studies ging hij aan de slag als Software Engineer. Zijn technische geest bracht hem eerst naar Parijs en daarna naar Noorwegen. 
‘Omdat ik stilaan de behoefte voelde om terug wat dichter bij huis te werken, begon ik uit te kijken naar een technisch uitdagende job in Antwerpen. Digipolis Antwerpen kende ik, en ook hun technisch zeer innovatieve omgeving.’

Jij solliciteerde voor de functie Enterprise Architect, maar startte bij ons als Applicatie Architect?

‘Dat klopt. De IT-omgeving van Digipolis trok me erg aan, maar tijdens de sollicitatiegesprekken bleek dat de functie toch niet helemaal een match was met wat ik zocht. Als Enterprise Architect heb je een meer overkoepelende rol in het bedrijf, terwijl ik erg graag dichter bij de klanten wou werken.’

‘Dat wordt niets, dacht ik, maar enkele dagen later werd ik gebeld door HR met de vraag of ik interesse had in een job als Applicatie Architect. Mijn klanten zouden de diensten Sociale Dienstverlening en Maatschappelijke Veiligheid van de stad zijn. De knoop was snel doorgehakt.’

Waarom koos je voor Digipolis Antwerpen?

‘Voor de stad werken, betekent concrete problemen oplossen. Natuurlijk werk je in andere functies ook aan oplossingen, maar nu is het voor mij veel zichtbaarder en daarom voel ik me meer betrokken. Een goed voorbeeld is de applicatie Voedselhulp voor Sociale Dienstverlening. Zij waren op zoek naar een centrale oplossing en een betere gebruikerservaring voor de voedselpunten en sociale kruideniers. Het eerste gedeelte is net live gegaan. Op zo’n moment voel je gewoon dat je een verschil maakt.’

‘De maatschappelijke relevantie van onze projecten, in combinatie met de techniciteit, maakt mijn job aantrekkelijk. Als Applicatie Architect ben ik een brug tussen de business en de developers. Ik maak een vertaling van de functionele noden naar haalbare technische oplossingen die beantwoorden aan de IT-principes van de stad.’

Business Architecten vormen ook een brug tussen de klant en technische collega’s. Wat is het verschil?

‘Een Business Architect staat heel dicht bij de business, terwijl je als Applicatie Architect meer aansluit bij de developers. Eigenlijk heb je in een project beide profielen nodig en vormen ze idealiter een tandem.’
‘In de praktijk loopt het soms wel een beetje door elkaar natuurlijk. Tijdens mijn eerste maanden werkte ik mee aan een business case en deed ik een stukje  business analyse omdat de betrokken collega met vakantie was. Zoiets trekt me wel wat uit mijn comfortzone, maar ik vind het ook erg boeiend.’

‘Dat is trouwens ook een voordeel aan mijn job: de variatie. Ik werk in twee teams en in beide is mijn rol een beetje anders. De projecten zijn ook totaal verschillend. Voor Sociale Dienstverlening werk ik, behalve aan Voedselhulp, bijvoorbeeld mee aan de klanten app en aan de modernisering van de applicatie e-Vita, het programma dat de maatschappelijke assistenten gebruiken. Bij Maatschappelijke Veiligheid is er het veiligheidsplatform dat de medewerkers van o.a. Stadstoezicht gebruiken, en Hookup, de innovatieve applicatie voor sekswerkers. Een ander mooi voorbeeld is MICADO, een Europees project dat een platform aanbiedt om migranten beter te kunnen begeleiden.’

‘Meer dan genoeg uitdaging dus, ook door de manier van werken. Soms moet ik wat goochelen met tijd en prioriteiten, maar ik hou ervan om met verschillende zaken tegelijkertijd bezig te zijn.’

Jij startte bij ons tijdens de lockdown. Hoe verliep dit voor jou?

‘De eerste dag van de lockdown, was mijn eerste werkdag bij Digipolis’, lacht Mathias. ‘Ik had het geluk dat ik mijn sollicitatiegesprekken nog live kon doen en daar ben ik wel blij om.’

‘Wat ik tijdens de sollicitatieprocedure prettig vond, was de no-nonsense mentaliteit. Hiermee bedoel ik dat de gesprekken to the point waren en dat er geen doekjes om gewonden werden. Ik kreeg de voordelen voorgeschoteld, maar ook eerlijke antwoorden op mijn vragen naar eventuele valkuilen. En zo ervaar ik Digipolis ook als werkgever: no-nonsense.’

‘In het begin heb ik, mee door de lockdown, wel erg moeten zoeken om mijn weg te vinden. Het kostte me de nodige moeite om mensen te leren kennen. De start van de lockdown was voor iedereen, ook de doorwinterde Digipolis-medewerkers, een hectische periode waarin iedereen de weg een beetje kwijt was. Maar ondertussen loopt alles prima. Sinds kort werk ik enkele dagen per maand in Digipolis en soms gaan we met het team iets drinken. Buiten, wel te verstaan.’

Een tevreden medewerker?

‘Absoluut. Voor een techneut zoals ik, is een sterke technische biotoop met een platform zoals ACPaaS, een uitdaging. Bovendien heb ik geluk met mijn collega’s. Ze zijn niet alleen technisch of functioneel goed, maar ook zeer aangenaam om mee samen te werken. Ik heb me nog geen moment ongemakkelijk gevoeld.’

‘Het grote verschil met de start-ups waarvoor ik werkte, is de snelheid. Hier verloopt alles wat trager, maar de verschillende projecten en de uitdaging om alles - legacy en nieuwe technologieën - te laten samenwerken, compenseren dit ruimschoots.’